食管自环状软骨下缘延伸至贲门，按解剖标志分为颈段、胸上段、胸中段、胸下段和腹段五段；临床上也常粗分为颈段、胸段、腹段。
食管以六个解剖界标划分为五段：颈段、胸上段、胸中段、胸下段和腹段；临床上也常粗分为颈段、胸段、腹段。
食管是连接咽与胃的肌性管道，上起咽的下端，穿过颈部和胸腔，经膈肌的食管裂孔进入腹腔，终止于胃的贲门。它走行的路径很长，沿途与气管、肺、血管和膈肌相邻，所以人们用沿途的固定解剖标志把它切成若干段，便于描述病变的位置。
这张图把食管画成一根彩色分段的管道，左侧标注了毗邻结构，右侧列出每一段的起止界标。
图中左侧标出的结构，正是划分各段所依据的参照物：
| 分段 | 上界 | 下界 |
|---|---|---|
| 1. 颈段 | 环状软骨下缘 | 胸骨上切迹 |
| 2. 胸上段 | 胸骨上切迹 | 气管分叉平面 |
| 3. 胸中段 | 气管分叉平面 | 下肺静脉下缘 |
| 4. 胸下段 | 下肺静脉下缘 | 膈肌食管裂孔 |
| 5. 腹段 | 膈肌食管裂孔 | 贲门 |
从环状软骨下缘开始，到胸骨上切迹为止，位于颈部，紧接在咽的下方。
从胸骨上切迹向下，到气管分叉平面，位于胸腔上部，沿气管后方下行。
从气管分叉平面到下肺静脉下缘，位于两肺之间的纵隔中部。
从下肺静脉下缘到膈肌食管裂孔，是食管穿过膈肌之前的一段。
从膈肌食管裂孔到贲门，穿过膈肌后进入腹腔，很短，随即与胃相连。
五段分法精细，但临床上也常把食管粗分为三段：
可以这样记：解剖上以气管分叉和下肺静脉为标志把胸段再细分为三段；临床描述病变位置时，往往只需要说清它在颈、胸、腹哪一部分。
顺着食管从上往下，只需依次记住六个标志：环状软骨下缘 → 胸骨上切迹 → 气管分叉 → 下肺静脉下缘 → 膈肌食管裂孔 → 贲门。相邻两个标志之间就是一段，五段一一对应。
先记住路标，再记住分段：食管的五个分段，就是六个解剖界标之间的五个区间。